Апостоли - учні Христа, що супроводжували Його в земному служінні, а потім розійшлися за Його словом у різні країни з проповіддю віри Христової. На іконах святих апостолів традиційно зображують найчастіше з книгами або сувоями, з круглими німбами. Апостоли Петро і Павло називаються першоверховними апостолами. Це не означає, що вони були головними в громаді апостолів або шановані більше за інших. Главою апостольської громади, так само як і всієї Церкви, є Ісус Христос, а всі апостоли в однаковій мірі - Його служителі. Однак саме Петру і Павлу більше ніж іншим ми зобов'язані швидким і широким розповсюдженням християнського віровчення за межами Іудеї. Обидва вони прославилися своїм служінням на благо численних громад християн у різних місцях величезної Римської імперії, і в Діяннях апостольських переважно розповідається про працю саме цих апостолів. Тому їх і називають першоверховними.
Апостола Петра церква прославляє як першого з апостолів, котрий сповідав Ісуса Христа Сином Божим; Павла ж - як такого хто більше за інших потрудився і був зарахований до вищих апостолів Духом Святим (2 Кор. II: 5) І хоча земне життя Петра і Павла була дуже різним і вони абсолютно не схожі один на одного, їх пам'ять шанують в один і той же день, в знак того, що попри всі відмінності між ними вони однаково послужили Богу. Однак у цих двох величних постатях є і дещо спільне. Згадуючи їх обох, церква бачить і шанує в них образ людей, які згрішили, але покаялися і виправилися: Петро зі страху зрікся Господа, однак покаявся. Павло ж спочатку чинив опір поширенню віри і брав участь у гоніннях на християн, але потім увірував і став найбільшим проповідником і розповсюджувачем віри Христової.
Апостол Петро
Святий апостол Петро, старший брат апостола Андрія, до зустрічі з Христом мав ім'я Симон (Шимон), Петром же, тобто каменем його назвав Ісус (точніше, Кіфою, що означає камінь арамейською мовою, Петро - це переклад цього прізвиська грецькою) , і поставив його на чолі апостольської громади.
І кажу Я тобі, що ти скеля, і на скелі оцій побудую Я Церкву Свою, і сили адові не переможуть її. І ключі тобі дам від Царства Небесного, і що на землі ти зв'яжеш, те зв'язане буде на небі, а що на землі ти розв'яжеш, те розв'язане буде на небі! (Мт. XVI: 18-19).
Петро був простим рибалкою, все життя важко працював, щоб утримувати сім'ю - дружину, дітей і тещу, яка жила в його будинку. Він не був освічений, не був багатий, не був красномовний. Дуже жвавий та запальний на вдачу, він легко захоплювався якоюсь ідеєю, але не завжди мав сили її довго відстоювати; він зазвичай говорив те, що відчував, не роздумував довго над своїми словами; він був відомий своєю нестриманістю і не надто великою передбачливістю . Тобто він був звичайною людиною, з усіма властивими людинами достоїнствами і недоліками.
У ніч після арешту Ісуса, в точності з його передбаченням, Петро зі страху тричі відрікся від Нього перше ніж тричі проспівав півень. Проте він одразу ж розкаявся у своїй слабкості. Згідно з переказами, усе своє життя кожного ранку, почувши спів півня, Петро згадував своє слабкодухе зречення Христа і починав гірко плакати. І оскільки покаяння його було абсолютно щирим, Господь його простив.
Петро першим з апостолів прийшов до гробу Спасителя після Його воскресіння і першим удостоївся побачити Воскреслого. Разом з Яковом та Іваном він був присутній на горі Фавор, коли відбулося преображення Ісуса. Також Петро є автором двох Соборних послань, які увійшли в Новий Заповіт.
Після зішестя Святого Духа в день п'ятидесятниці Петро своєю гарячою проповіддю звертає до нової віри кілька тисяч слухачів. Дванадцять глав у книзі Діянь святих апостолів розповідають про його подальшу проповідницьку місіонерську діяльність. За свідченням церкви, сила його проповіді була така, що зцілювала безнадійних хворих і навіть воскрешала померлих. Згідно з переказами, апостол Марк написав своє Ѓвангеліє для римських християн зі слів апостола Петра.
Коли Петро прибув у Рим, 29 червня 67 року за наказом Нерона, він був розіп'ятий донизу головою. Над його могилою був зведений ватиканський Собор святого Петра.
Апостол Павло
Апостола Павла часто також називають апостолом язичників. Його життя абсолютно не схоже на життя св.Петра. Він не входив до числа 12-ти апостолів, він ніколи не зустрічався з Ісусом Христом в Його земному житті. Народився апостол Павло (точніше Савл або Шауль, як звучало його іудейське ім'я) в місті Тарс, в сім'ї фарисеїв, і з дитинства сприймав традиції фарисейського благочестя. Від батька він успадкував римське громадянство, що було великою рідкістю - римським громадянством з притаманними цьому статусу привілеями могли похвалитися тільки найвпливовіші з іудеїв. Ѓ підстави вважати, що велика сім'я Павла контролювала торгівлю тканинами в містах всього східного узбережжя Середземного моря.
Цілком імовірно, що замолоду Павло готувався стати рабином. Він отримав блискучу освіту, вільно говорив кількома мовами,і навчався риторики та ораторської майстерності, вивчав римське та елліністичне мистецтво, літературу, філософію. Він брав активну і дуже дієву участь у гоніннях на християн, в тому числі брав участь у побитті камінням першомученика Стефана.
Життя Павла раптово і різко міняється всього за одну хвилину.
Одного разу він вирушає до Дамаску з метою викорінити там “єресь учнів Христа”. Але по дорозі з ним трапляється диво. У Діяннях святих апостолів про це розповідається так:
А коли він ішов й наближався до Дамаску, то ось нагло осяяло світло із неба його, а він повалився на землю, і голос почув, що йому говорив: Савле, Савле, чому ти Мене переслідуєш? А він запитав: Хто Ти, Пане? А Той: Я Ісус, що Його переслідуєш ти. Трудно тобі бити ногою колючку! А він, затрусившися та налякавшися, каже: Чого, Господи, хочеш, щоб я вчинив? А до нього Господь: Уставай, та до міста подайся, а там тобі скажуть, що маєш робити! (Діян. IX: 3-9)
Після прибуття в Дамаск Павло приймає хрещення.
Спочатку становище Павла було дуже складним - його переслідують іудеї, з якими він порвав, і не приймають християни, які не можуть забути його участі в гоніннях. Однак через деякий час, заручившись підтримкою апостола Петра і дружбою Марка і Варнавви, Павлу вдається досягти примирення з громадою християн.
У наступні роки Павло займається проповіддю поза межами Іудеї - в Сирії та Кілікії, на Балканах і в Італії. Послання Павла окремим людям і численним громадам стають основою християнського богослов'я. Апостольське служіння Павла надзвичайно величне. Пристрасну і щиросердну проповідь Петра він доповнює інтелектуальним змістом, а відоме спочатку тільки юдеям вчення Христа робить надбанням усіх народів Римської імперії. Нерідко його називають “обраним апостолом Бога”.
За поширення віри Христової Павло був страчений в Римі в часи правління Нерона. Оскільки він був римським громадянином, розіп'яти або стратити іншим ганебним способом його було не можна, тому йому відсікли голову. На місці його поховання нині височіє одна з чотирьох великих патріарших базилік Риму Сан-Паоло-фуорі-ле-Мура.
Шанування святих апостолів Петра і Павла
Апостолів Петра і Павла церква шанує однаково - одного за пристрасність і наполегливість, іншого - за світлу мудрість. На іконі апостоли постають наділеними глибокою людяністю. Це два мудреця, осіяних Божественною любов'ю.
Пам'ять апостолів Петра і Павла відзначається в один і той же день - 12 липня (29 червня)